作為一名出色的服裝設計師，應該是怎么樣的存在？在服裝行業叱咤風云？創辦了一個成功的個人品牌？
二十年前，初出茅廬的設計師趙琛（Connie Chiu），憑借個人突出的設計領悟和扎實的設計功底，以兼具時尚感和商業化的設計，剛在時尚大都市香港嶄露頭角，便多次得到新加坡、馬來西亞等商家的青睞。這些商家以設計品牌批發商及買手為主，在時尚圈浸淫多年，眼光毒辣，能收到他們拋來的橄欖枝，除了是對自己設計才華的肯定，也助漲了她創立個人品牌的信心。
后面的幾年里，在一個合適的時機，她順理成章地創立了個人品牌。同多數在做個人品牌的設計師一樣，面對注入了一腔熱血的品牌事業，似乎并不是夢開始的模樣，更多的是殘酷的現實。
曾經有一位資深設計師這樣評價創立品牌這件事，“如果你有錢燒，那就去做”。Connie Chiu創立個人品牌的經歷，讓她明白，打造品牌和整個團隊的運作都需要長期且龐大的資金支持，也絕非走幾場秀就可以收回投資成本，而投資者通常對于短期內無法看到回報的項目不會抱有太大的耐心。除了資金問題，與供應商的合作也常常成為品牌正常運作的一大阻礙。
出眾的設計才華，一定要從個人品牌上才能體現價值嗎？答案顯然是否定的。作為品牌創始人的Connie Chiu，并沒有執著于成功和名聲，而是當機立斷，結束了個人品牌事業，反而讓自己的設計才華得到了充分發揮，設計道路也越走越寬。
擅長“炒冷飯”的設計師
人們普遍認為，服裝設計師應該是潮流探索家，時刻沖鋒在時尚前沿，設計開發出流行款式就是他們最大的責任。但Connie Chiu不這么認為，在她看來，能夠幫助企業節約成本，創造收益，才是設計師最大的責任。
事實上，壓死服裝企業的最后一根稻草幾乎從來不是設計不出時髦的衣服，而往往是龐大的庫存、無法減少的物料浪費以及居高不下的成本。Connie Chiu很早就有了這樣的見地，因此，她修煉了一項“炒冷飯”的職業技能——用廢置面料設計服裝。
在服裝工廠，廢置面料隨處可見，要把這一盤“冷飯”炒起來實屬不易，但Connie Chiu做到了。她用自己獨到的眼光和創意對這些廢置面料進行二次創作，將原本七零八碎的原料及物料重組設計成了新的系列，令面料“起死回生”。
“當時的庫存面料是棉和麻，兩者都是天然原料，在設計風格上并不相悖，將這些面料重新水洗一次后再進行配搭，設計出了一組日本田園風格的懷舊‘無添加’系列。從商業角度上來講，既不用重新訂制面料，增加浪費，又節約了成本。”
除此之外，對廢置面料的二次創作也是出于環保方面的考慮。Connie Chiu認為，設計師要盡量做到recycle，eco-friendly，可持續發展的時尚理念，是履行一名設計師所應肩負的生態責任。因此，Connie Chiu從不跟風設計快時尚服裝。在她看來，快時尚服裝生命力短暫且不夠環保，對資源造成了極大的浪費。唯有注重生態環保的慢時尚，才是有生命力的服裝。
深耕面料領域，找到更大的才華釋放出口
面料，作為一件衣服的基礎要素，不僅可以詮釋服裝的風格和特性，而且直接左右著服裝色彩、款式的表現效果。甚至有人說“服裝款式已窮盡，服裝設計就是面料設計”，雖然太過絕對，但可見面料在服裝設計中所扮演的角色越來越重要。
Connie Chiu一直以來就非常注重面料的創新，在服裝設計的“造型、色彩、面料、工藝”四要素上，她最看重面料。“我之前任職于一家美國成熟女裝品牌公司，款式上并無太大變化，但在服裝面料上的變化性很多。每年我都會前往法國參加第一視覺展，了解最新的面料流行趨勢，并與面料供應商、成衣工廠一同進行研發，最后將創新面料用適合的款型進行表達，節約成本的同時又用到了最新的面料，多次得到美國總部的采用。”
正是因為這段工作經歷，為她的職業生涯帶來了全面性的轉變及提升，她開始強烈地感覺到，面料是一件服裝的核心元素，品質、成本直接影響服裝的表現力及市場競爭力。好的面料不僅能延長衣服的生命力，令一件普通的時裝增加識別度，還能最大限度地保證品牌公司在商業化道路上不至于太吃力。
也是因為這段經歷，Connie Chiu開始從“設計”向“研發”轉變，在商業化元素方面加深研發產品的成熟性及市場化，令其既有個性又不失商業成熟度。“我是接地氣的設計師，不小眾，也不大眾，設計出來的產品一定要S&S(Sophisticated & Salable）的才叫商品, 否則只是創作品,一定要C&C(COMMERCIAL & CREATIVE)結合，才能順利通過市場驗證。”
一晃二十年過去了，多年來從面料創新研發到產品設計制作以及成本把控的經驗，讓Connie Chiu總結出一套屬于自己的較全面的體系，加上多年積累的中、臺、韓供應商渠道，風格多樣化，再結合自己長期定居時尚創意資源豐富且時裝市場反應速度相對較快的法國，她以個人工作室(Chiu-Design Studio/Chiu·琛工作室)的形式,為不同的品牌企業定向定制品牌專屬DNA。她的才華，因為深耕面料領域而找到了更大的釋放出口。
秉承設計初心，未來更大有可為
我國擁有很多優秀的傳統手工藝術，像刺繡、盤扣等等也常常被國際大師運用在他們設計的時裝里。盡管Connie Chiu長年身居法國，但也非常關注中國的時尚市場，在她看來，中西服裝是可以并行不悖的。之前在貴州見到的純植物染棉麻面料和一些民間手工繡花讓她更希望可以為品牌企業設計緊跟國際時裝潮流而又積極吸收經典中華文化的系列。目前，她正在為法國一些品牌做新季準備，想著如何將這類民族的元素結合歐洲的時尚需求傳遞給法國市場。
趙琛(Connie Chiu)，拋去多年來設計總監之類的頭銜，她始終是一名設計師，主動肩負著設計師可以做到的可持續生態的責任，也同樣主動肩負起弘揚我國傳統文化的責任，秉承著她設計的初心，未來更可期。
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